Waarom ben je 10 jaar geleden met The Free From Shop gestart?
Ik heb jarenlang een biologische winkel gehad. Daarna heb ik 15 jaar bij een groothandel in biologische producten gewerkt. Maar het eigen baas willen zijn bleef altijd kriebelen. Tijdens mijn werk bij de groothandel had ik veel te maken met glutenvrije producten. Zo stond ik o.a. op de NCV markten met het merk Schar. Ik ontdekte dat het voor mensen die een dieet moeten volgen lastig is om een goed aanbod te vinden in fysieke winkels. Supermarkten hadden weinig aanbod en winkels die echt gespecialiseerd waren in glutenvrije- en lactosevrije producten waren er eigenlijk niet.
Daar zag ik een kans: een winkel beginnen met alleen maar glutenvrije en lactosevrije producten. Zo kan je de klanten een ruime keuze bieden en hebben ze de mogelijkheid nieuwe producten te ontdekken.Naast de gluten- en lactosevrije producten hebben we inmiddels ook een steeds groeiend assortiment voor andere diëten zoals fructosevrij en fodmaparm.
Je bent toen begonnen met een fysieke winkel, wanneer heb je de webshop gestart?
We zijn bewust begonnen met een fysieke winkel. Juist het klanten contact is leuk. Wij helpen klanten graag op weg en anderzijds helpen zij ons. Klanten kunnen door de winkel lopen. Producten proeven en bekijken en vooral ook nieuwe producten ontdekken. Dat is voor de klant aantrekkelijk en een stuk leuker dan scrollen door een webshop. Daarnaast brengen klanten ons ook op ideeën voor nieuwe producten.
Natuurlijk ontkom je tegenwoordig niet aan een webshop. Die is ook voor ons belangrijk. Zo bereiken we niet alleen kanten in en rondom Apeldoorn maar het hele land, en het Vlaamse deel van België. Maar klanten zijn ook bereid om een uur of meer te rijden en bij ons in Apeldoorn te komen winkelen. Ons dagelijks vers gebakken glutenvrije brood is daarbij wel een trekker.
En tijdens schoolvakanties komen webshop klanten die op vakantie zijn op één van de vele vakantieparken in de buurt toch vaak even naar de winkel. We horen dan ook regelmatig: “We bestellen eigenlijk altijd online. Maar we waren in de buurt.”
Omdat ze dan toch een keer in de winkel komen ontdekken ze vaak nieuwe producten. En het is voor ons leuk een gezicht achter een web bestelling te zien.
Hierop aanhakend, wat maakt het werk voor jou bijzonder? / Waar haal je voldoening uit?
Wat ik me vooraf niet gerealiseerd had: we hebben altijd blije klanten. Daar worden wij zelf ook vrolijk van. Mensen worden door diëten gedwongen anders te eten. Ze zijn superblij als ze het grote aanbod in de winkel zien. Een arts of diëtist vertelt eigenlijk alleen wat er niet meer mag. Klanten zitten dan vaak met de handen in het haar en zijn erg zoekend. Dan is het geweldig om ze te laten zien wat er allemaal nog wel mogelijk is. Dat is best nog veel als je de winkel zo rondkijkt. Ook met gluten- of lactosevrij dieet kan je uitstekend lekker en gevarieerd eten!
Één van de leukste momenten is wanneer jonge kinderen die geen brood willen eten in de winkel toch een boterham proeven. Ze hebben last van het eten van normaal brood, en hebben daarom een begrijpelijke aversie tegen brood. Ouders komen soms wanhopig in de winkel, je wilt toch graag dat je kind brood eet. Als we de kinderen ons glutenvrije brood laten proeven vallen de monden open van verbazing. Soms beginnen de kinderen dan in de winkel al een boterham te eten. Van eerst helemaal geen brood willen eten naar eindelijk proeven en dan een hele boterham wegwerken. Prachtig om mee te maken!
Een onderdeel van het aanbod is het verse brood wat jullie dagelijks bakken. Doen jullie dat altijd al?
Ja, we zijn meteen met het bakken van brood begonnen. We wilden klanten iets bijzonders en onderscheidends bieden. Dan kom je al snel uit op vers glutenvrij brood. Gewoon brood hangt aan elkaar van de gluten, en dat kunnen onze klanten natuurlijk niet meer eten. Lekker en vers glutenvrij brood is moeilijk te krijgen. Daarmee konden we ons onderscheiden.
We zijn toen begonnen met het afbakken van glutenvrije broden. Maar we kwamen er al snel achter dat dit niet de kwaliteit was die we zochten. Daarom hebben we samen met een glutenvrije bakker een eigen glutenvrije broodmix samengesteld. Daarmee maken we nu al onze broden en bolletjes. Elke ochtend maken we deeg, laten de broden rustig rijzen en bakken ze daarna in onze oven. Dat garandeert een super lekker brood, zo vers dat de klanten het vaak nog warm mee krijgen.
Van iets leuks en onderscheidends doen voor de klant is het bakken van brood nu uitgegroeid tot 1 van de pijlers van het bedrijf. Het brood is zo populair dat we de vraag maar nauwelijks kunnen bijhouden. De geur van vers brood hangt zo de hele dag in de winkel. En we bakken elke dag vers, zoals bij de warme bakker. En wat ik mooi vind is dat we het brood dat we ’s ochtends bakken ’s middags al versturen. Zo hebben onze klanten de volgende dag lekker vers brood in huis.
Wat voor kinderen en volwassen altijd belangrijk is: de feestdagen komen er aan. Hebben jullie daar ook wat voor?
Ja de feestdagen zijn ons een belangrijk moment in het jaar, en voor onze klanten natuurlijk ook. De meeste gewone producten voor de feestdagen bevatten gluten of lactose. Die producten kunnen onze klanten niet gebruiken. Gelukkig zijn er heel veel Sinterklaas en kerst artikelen te krijgen zonder gluten, die ze wel mogen. Zoals glutenvrije kruidnootjes, gevuld speculaas, banketstaven, taaitaai, lactosevrije chocolade letters en nog veel meer. En straks ook kerststollen en natuurlijk oliebollen. Alles is zowel in onze winkel als in de webshop te krijgen.
Hoe ziet de toekomst er uit?
We zijn begonnen met de winkel, de webshop en natuurlijk de bakkerij. Dat willen we verder uitbreiden. Het assortiment is daarbij heel belangrijk. Uit het tegenwoordig enorme aanbod aan gluten- en lactosevrije producten selecteren we zelf ons aanbod. Zo weten we zeker dat we een mooi en gevarieerd assortiment bieden. Net als in de supermarkt is binnen glutenvrij de trend naar vers onmiskenbaar. Daarom breiden we dat ook steeds verder uit met nieuw brood, bolletjes en diepvries gebak.
We zijn trots op het assortiment dat we bieden. Daarbinnen hebben we natuurlijk een aantal bijzondere producten, onze helden, producten waarmee we ons onderscheiden van het aanbod in de supermarkt.
Allereerst natuurlijk ons verse brood. Klanten fietsen (en rijden) daar graag een stuk voor om. En dan onze boterkoek, versgebakken uit eigen oven. Die bereiden we met echte roomboter, en dat proef je! We gebruiken lactosevrije roomboter zodat ook onze lactosevrije klanten ervan kunnen genieten. In de vriezer hebben we heerlijke gebakjes van bakkerij Petit Four en Ciao Gluten. Echt een traktatie. En niet te vergeten ons ruime assortiment snacks van Va Foods en Consenza. Zo hoeft ook de glutenvrije consument niet zonder bitterballen, kroketten, frikandellen en kipnuggets te zitten.
Al met al hebben we meer dan 100 diepvries producten. Net als de rest van ons assortiment en ons verse brood is dat online te bestellen. De producten worden diepgevroren thuisbezorgd. Zo kunnen ook klanten die verder weg wonen van ons uitgebreide en lekkere assortiment genieten!
